La Generazione Z è la prima davvero cresciuta con uno smartphone in mano. Per chi è nato tra la fine degli anni ’90 e l’inizio dei 2010, lo schermo del telefono non è solo un oggetto: è il telecomando della propria vita sociale, dei contenuti, della musica, dei giochi, perfino dell’informazione.
Negli Stati Uniti, ricerche recenti mostrano che circa il 95% degli adolescenti possiede uno smartphone e nove su dieci usano YouTube; quasi la metà dichiara di essere “quasi sempre online”. In Italia, il rapporto Tempi digitali di Save the Children segnala che oltre il 78% dei ragazzi tra 11 e 13 anni è su internet ogni giorno, in larga parte proprio via smartphone. In questo contesto, capire come la Gen Z vive l’intrattenimento mobile significa leggere in filigrana anche come vive il tempo libero, le relazioni e la costruzione della propria identità.
Chi è la Generazione Z e perché lo smartphone è il suo habitat naturale
La Generazione Z comprende indicativamente i nati tra il 1997 e il 2012. È una generazione che ha attraversato l’adolescenza tra crisi economiche, pandemia, smart schooling e crescita delle piattaforme social: tutto, dalla scuola alle amicizie, è passato (anche) dallo schermo.
A livello globale, il tempo trascorso sullo smartphone è in costante crescita: alcune analisi stimano oltre quattro ore e mezza al giorno di utilizzo medio per persona, sommando messaggistica, social, video e giochi. Ma tra Gen Z e adolescenti la quota è spesso più alta. In Italia, i dati dell’Atlante dell’infanzia a rischio indicano che il 73% dei minori tra 6 e 17 anni si collega a internet tutti i giorni, con percentuali che sfiorano il 92% nella fascia 14–17 anni.
Ancora più significativo è il fatto che l’esposizione comincia molto presto: secondo Save the Children, il 78,3% degli 11–13enni italiani usa internet quotidianamente tramite smartphone e, nel Sud e nelle isole, il 43% dei bambini tra 6 e 10 anni lo utilizza tutti i giorni. Questo significa che molti membri di questa generazione sono arrivati all’adolescenza dopo anni di familiarità con touch screen, app e piattaforme di intrattenimento mobile.
Lo smartphone, insomma, non è semplicemente il telefono dei giovani, ma il centro di gravità di buona parte della loro esperienza mediale: ci si informa, ci si diverte, si parla con gli amici, si seguono creator e community.
Numeri chiave dell’intrattenimento mobile: social, video, streaming, gaming
Se guardiamo alle scelte di consumo, il quadro è molto netto: per la Gen Z, intrattenimento significa soprattutto social e video in mobilità.
Un’analisi di eMarketer/Insider Intelligence stima che nel 2024 circa il 96% dei Gen Zers utilizzi i social media e quasi l’88% guardi video digitali. I dati di Pew Research sui teenager statunitensi confermano il dominio delle piattaforme video e social: circa nove adolescenti su dieci usano YouTube secondo Spikeslot, mentre oltre la metà dichiara di utilizzare TikTok, Snapchat e Instagram.
In parallelo, un report sul rapporto dei giovani con lo smartphone evidenzia che, tra Gen Z, il 73% dichiara di usare il telefono principalmente per intrattenimento (streaming, gaming) e il 61% per i social media; rimanere in contatto con amici e famiglia viene indicato come motivo principale da circa il 43%. L’uso del dispositivo è quindi fortemente orientato al tempo libero e alla fruizione di contenuti.
Guardando all’Italia, il report “Digital 2024” mostra che gli utenti passano più di un’ora al giorno sui social e che TikTok è la piattaforma dove si trascorre più tempo, con oltre 32 ore al mese, seguita da YouTube (circa 18 ore) e Facebook. Questi valori, riferiti alla popolazione generale, sono verosimilmente ancora più alti nei segmenti più giovani.
Cosa cercano i giovani nell’intrattenimento mobile: identità, comunità e “always on”
Dietro questi numeri c’è molto più di una semplice preferenza tecnologica: l’intrattenimento mobile per questi giovani è un luogo dove sperimentare identità, appartenenze e linguaggi.
Le piattaforme di video brevi e i social permettono di costruire e testare l’immagine di sé: si seguono creator, si imitano stili, si partecipa a trend, si commentano contenuti come se si fosse in una conversazione continua. Nei report su giovani e digitale, Save the Children parla di una vita “tra reale e virtuale”, in cui opportunità e rischi convivono ogni giorno.
Dal punto di vista sociologico, possiamo individuare almeno tre funzioni dell’intrattenimento mobile per questi giovani:
- Socialità estesa
Chat, direct message, streaming live e gaming online tengono insieme gruppi di amici che si vedono poco offline o vivono in città diverse. L’intrattenimento diventa una forma di “stare insieme” più che di consumo individuale. - Costruzione dell’identità
Playlist, profili social, account seguiti, skin di gioco: sono tutti tasselli che raccontano chi si è o chi si vuole essere. Il feed personalizzato riflette (e rinforza) gusti, opinioni, posizioni politiche. - Regolazione emotiva e fuga dallo stress
Scrollare video o clip divertenti è spesso un modo per gestire ansia, noia e pressione scolastica o lavorativa. Ma quando il ricorso allo schermo diventa l’unica strategia, si aprono rischi di uso problematico. Alcuni studi mostrano che una parte consistente dei giovani percepisce il proprio rapporto col telefono come eccessivo o “dipendente”.
Non a caso, negli ultimi anni sono aumentate analisi dedicate al comportamento digitale dei giovani, che cercano di capire come questa esposizione continua influenzi attenzione, sonno, rendimento scolastico e salute mentale.
Tendenze emergenti e implicazioni per brand, media ed educatori
Pur restando i principali consumatori di intrattenimento mobile, i giovani non sono un blocco monolitico e neppure entusiasta al 100%. Alcuni segnali indicano una crescente stanchezza da social e il tentativo di rinegoziare il rapporto con gli schermi.
Analisi internazionali sul tempo trascorso sui social mostrano, ad esempio, un calo dell’uso medio giornaliero dal 2022 in poi, particolarmente tra adolescenti e giovani adulti, interpretato come reazione a contenuti sempre più “dopamine dense” ma poco significativi. In parallelo, in diversi Paesi (Italia inclusa) si osserva il fenomeno di ragazzi che scelgono dumbphone o telefoni semplificati per ridurre distrazioni e notifiche.
Al tempo stesso, sondaggi sullo screen time mostrano che una quota rilevante di Gen Z dichiara di sentirsi troppo dipendente dallo smartphone e di usarlo per intrattenimento e distrazione più di quanto vorrebbe. La generazione più connessa è anche quella che mette più spesso in discussione il proprio rapporto con i dispositivi.
Per chi si occupa di comunicazione, brand, media o educazione, queste tendenze hanno alcune implicazioni chiare:
- Non basta presidiare il canale, serve capire il contesto.
Un contenuto pensato per Gen Z deve dialogare con i loro codici visivi e linguistici, ma anche con la loro sensibilità ai temi di salute mentale, autenticità e sostenibilità del digitale. - L’intrattenimento è partecipativo.
Serie, format e campagne vincenti sono quelle che permettono ai giovani di interagire, remixare, commentare, non solo di guardare passivamente. - Serve un equilibrio tra engagement e benessere.
Spingere solo sui meccanismi di ricompensa immediata (notifiche, autoplay infinito, contenuti ultra brevi) rischia di alimentare la stessa fatica digitale che molti ragazzi stanno tentando di ridurre. - Le competenze digitali sono cruciali.
I dati italiani mostrano una diffusione altissima dell’uso di smartphone anche tra i più piccoli, ma competenze non sempre adeguate: quasi la metà dei 16–19enni ha skill digitali basse o nulle rispetto alla media europea. Educatori e istituzioni hanno un ruolo chiave nel trasformare l’intrattenimento mobile da semplice consumo a occasione di creatività, apprendimento e cittadinanza digitale.
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